对一般的社会公众而言，工业机器人可能稍感陌生，但说起服务机器人，很多人脑海里都会浮现一组画面：独居家中的老人，和充当“保姆”的机器人聊天解闷。久居太空的宇航员，和随行的科研机器人载歌载舞。劳累了一天的白领，回到家可以吃上机器人烹饪的饭菜。
机器人行业正不断的朝着人性化方向发展，扩大其应用的范畴，原来的一些机械性特色正在被慢慢智能化。
目前，关于这些概念，比较公认的说法是：智能机器人技术是一种让机器实现像人一样“能听会说、自然交互、有问必答”能力的综合技术;智能语音机器人是智能机器人的一种，用语音交互的方式替代了文本交互，增强了信息输入方式后，就能和更多的设备进行整合。
我们不妨借助“Siri”来进一步明晰这些概念。简单的说，苹果的Siri=语音 智能机器人。语音部分由苹果在2010年整合的全球最大的语音识别软件公司Nuance来实现，而国内这一块做的最出色的是科大讯飞;而负责智能分析的智能机器人部分则有苹果收购的Siri来负责，在国内则以小i机器人为代表。说的更直接一点，语音部分相当于一个人的“耳朵”，而智能机器人部分则相当于人的“大脑”，“大脑”识别、理解“耳朵”传入的信息，加以分析、处理，并作出反馈。
而让这个机器的“大脑”能像人一样思考，并非易事，它涉及到自然语言处理、语义分析和理解、知识构建和自学习能力、大数据处理和挖掘等前沿技术领域，并需要整合多种信息承载形式(如文字、语音、体感等)的通信和识别等能力。
这样的图景不是天方夜谭。上市餐饮企业引进的炒菜机器人，已经运行了大半年。国内部分医院已开始应用医疗康复机器人，用于患者的后期治疗。
微软创始人比尔·盖茨曾经预言，机器人将重复个人电脑的崛起之路。对中国而言，服务机器人的潜力更是不言而喻。随着我国步入老龄化社会，在日常家务、病人陪护和互动娱乐方面，机器人拥有广阔的施展空间。“未来机器人将成为一种大众产品。”浙江大学机器人研究中心副主任朱世强说。
对中国机器人产业来说，服务机器人是一个很值得拓展的方向。在工业机器人领域，依托发达的汽车工业，日系、欧系产品占据了明显的先发规模优势。与工业机器人要事先编好程序不同，服务机器人要对环境的变化做出反应，智能化的程度更高，这对提升我国机器人产业发展水平无疑有更加积极的意义。
