伊利诺伊大学医学院研究人员发现两个蛋白质分子结合在一起，就如锁和钥匙一样，似乎能促进受类风湿关节炎影响的关节处血管的异常形成。他们的研究结果发表在Annals of the Rheumatic Diseases杂志上。
Shiva Shahrara表示：我们的结果第一次显示，这两种蛋白质--受体及其相应的结合蛋白在类风湿关节炎病理发展过程中发挥了关键作用。类风湿关节炎是一种慢性自身免疫性炎症性疾病，其中人体自身的防御系统攻击关节组织，引起疼痛肿胀和骨侵蚀，最终导致关节畸形。
类风湿性关节炎的特点之一是关节处新血管的发育或血管发生。关节肿胀是由各种不同类型的细胞异常迁移进入关节导致的，Shahrara说：而且，因为这些细胞的积累，它们需要氧气和营养供给，所以血管生成伴随关节肿胀发生。
Shahrara和她的同事们发现在身体低氧条件下或缺氧，CCL28蛋白的存在。类风湿关节炎的关节可能变得缺氧，因此研究人员希望看到，是否蛋白及其受体在患者受影响的关节中存在。研究人员测量类风湿关节炎患者和骨关节炎患者组织以及关节液体中蛋白质的水平，这两种类型患者关节中蛋白水平比没有关节病的人显著较高。
研究者发现，CCL28在受类风湿关节炎的关节中过度产生，吸引其表面携带CCL28受体的细胞。当研究人员将CCL28给予携带受体的细胞，细胞会组织成血管。但如果化学阻断该受体，再给予CCL28，血管形成减少。这一发现，Shahrara说：提供了“强有力的证据”表明CCL28结合携带相应受体的细胞是血管生成的必要步骤。
