“现在，集团只对技术研发和研发人才一路开绿灯”，在近日一次参观合肥美的冰箱事业部先行技术开发部的机会中，美的冰箱事业部总经理王建国向中国家电网强调美的集团对技术投入的重视度。
唯研发开绿灯
在美的冰箱事业部，技术研究被视为转型发展、创新驱动的“骨骼”。王建国介绍，2013年11月事业部成立了美的冰箱先行开发部，聚焦于食品与保鲜技术、材料技术、智能技术、制冷技术、包装技术、CAE技术(仿真模型)、门封技术等冰箱主要研究领域的技术研究与成果转化。
中国家电网记者了解到，美的冰箱先行开发部的建设整个投入5000万元左右，目前有研发人员近50人。自2012年美的调整以来，包括厂房等在内的固定资源都在缩减，员工数量也时有缩编，唯独对研发人员和基础技术研发投入不限制。
美的冰箱食物保鲜与营养研究室
从集团层面到各个事业部，美的对研发技术重视已经成为美的向产品要利润实现转型的支撑。去年底，美的集团层面耗资30亿，成立美的中央研究院，任命原小天鹅洗衣机技术总经理胡自强博士为中央研究院院长。胡自强接受中国家电网记者采访时表示，研究院侧重于未来3-5年前沿技术和基础技术的研究，目前已经有15名全球范围内聘请的研发人才，到年底，这个技术团队人数将组建到200人。
攻克智能冰箱技术难点
同美的集团其他事业部开始重视前沿技术研究一样，冰箱事业部先行开发部立足于未来2-3年的技术研究，智能冰箱相关技术的研究与成果运用是其中的重要研究领域。
以先行部下设的食品保鲜与营养研究室为例，针对目前消费者一些痛点问题，该实验室已着手于除菌、温度/湿度波动对食品影响、高温度保鲜、速冻技术、远程预约解冻、1-MCP保鲜等营养保持与技术提升方面的研究。
王建国告诉记者，未来美的智能冰箱的方向就是从保鲜和保藏技术入手，冰箱将具备保鲜预警、保鲜动态管理、远程查询、营养条码、无线通讯技术、价格比较、食品营养管理、图像语音识别、家庭营养管理、特殊人群营养管理等功能。
记者了解到，目前有冰箱企业推出的智能冰箱，在食物识别功能上，通过手动输入食物数据、内置摄像头实时拍照等方式实现，被外界认为非真正意义上的智能。
而据美的冰箱事业部产品策略中心总监江南介绍，美的在推进智能冰箱项目，最快在今年12月底或明天1季度可以在美的销售的部分智能产品上见到食品保鲜和营养管理的研究结果，比如将实现冰箱通过二维码来自动识别食物，获取食物保鲜数据。
江南表示，这是立足于真正意义上的智能路径，美的通过与阿里、百度等技术方合作来解决技术难题。此外，硬件只是一部分，未来还可以实现软件的升级。比如用户买了美的冰箱并增付一定的费用后，售后人员会为用户冰箱增加传感器，从而升级成智能冰箱。江南透露，美的会先针对老用户推出此服务。
品质提升恢复市场信心
除了重视技术研发的投入，美的冰箱目前力行的还有对产品品质的控制。据王建国介绍，事业部花费5000万元引入一套PLC品质控制系统，这套具备可靠性的管理办法帮助美的在冰箱品质上恢复了信心。
中怡康数据显示，今年1-5月份，冰箱零售同比下降12.38%，行业中的企业几乎均感受到来自市场的压力，市场中的一些主力企业销售下滑严重。而对技术和品质的重投，让美的在今年冰箱市场竞争中实现了优于行业的增长。
根据美的冰箱内销总经理佘俊波向中国家电网记者提供的数据，1-6月份美的冰箱发货量增长18%，市场份额也增长近6个百分点。佘俊波预计，今年全年美的冰箱内销会实现550-570万台的销量，加上外销总量会在940-970万台。
“品质的上升让客户有了信心”，王建国坦言，在美的整个高速增长的过去几年里，冰箱业务存在的最大问题是：有增长泡沫、有亏损隐患，忙于扩能而人才、技术、品质等基础研究投入不足。
2011年底，仍为美的董事长的何享健已经嗅到了不祥征兆，2012年开始，他在内部提出美的当时的模式不可持续。美的冰箱业务也从过去的年赚6-7亿滑落至亏损局面。
“整个冰箱业务团队用了1年多时间做内部检讨”，王建国说，检讨是否符合消费者的需求与利益，是否让合作伙伴赚到钱。他感慨，这2年来所做的产品可靠性试验比过去8年做的频次还多。在产品可靠性上，王建国认为美的与主要竞争对手已经不相上下。
美的所做的改变还包括如何让产品更满足多样化的需求，据江南介绍，今年上市的产品中根据不同层次需求对产品有细分归类，如凡帝罗主打双系统、高保湿技术与功能的高端冰箱，强调节能性能的美的舰型冰箱，还有比较经济型的双门风冷与三门风冷冰箱，性价比较高的节能型直冷冰箱等，今年下半年美的还将上市微波炉冰箱。
中国家用电器协会理事长姜风认为，做超前研究的企业在冰箱行业并不多，而技术成果的市场化运用效果还需要时间来检验。无论是智能冰箱还是高端冰箱，企业在产品投入后，最终是能让消费者真正体验到产品的精益做工。
