近日有报道称，中石油集团已开始筹建中亚天然气管道，以运输来自土库曼斯坦每年300亿立方米天然气。这份一度被搁置的300亿立方米的天然气大单，由今年的7月17日土库曼斯坦总统别尔德穆哈梅多夫的访华而被重新唤醒。土方与中石油约定，在未来30年内，土库曼斯坦将通过规划实施的中亚天然气管道，向中国每年出口300亿立方米的天然气。
300亿立方米，相当于2006年我国天然气消费量的一半左右。是我们国家产量最大的中石油西南油气田2006年产量的约2.3倍。几乎2倍于西气东输目前的年输气量。一旦真正落实，对中石油来说，也将成为其对外合作领域多年来最重要的突破，相当于其2006年天然气总产量的68.2%。
但这并不是一个能够轻易吃下的香饽饽。目前，土库曼斯坦和中国有两套输气方案：一是从土国出境后直接穿越哈萨克斯坦国境进入中国；二是经由土库曼斯坦的邻国乌兹别克斯坦到哈萨克斯坦，然后进入中国。笔者以为，无论哪种管道送汽方案，想要协议的完全落实，一个关键性问题不可绕过，就是中国对天然气价格是否有足够的承受力。
事实上，我们虽然与土签订了供气协议，但并没有商定好价格。就在与中国签订供气协议前两个月，土库曼斯坦宣布，与俄罗斯、哈萨克斯坦决定共同新建环里海天然气管道，把土的天然气经由俄罗斯输往欧洲。也就是说，土库曼斯坦未来将受到中国、俄罗斯和欧洲三方提供天然气资源。出于利益考量，土库曼斯坦当然会提高筹码以获取最大的利益。
据了解，俄罗斯目前是以100美元/千立方米的低价购买土天然气。但土库曼斯坦目前出口天然气的途径只有一个，就是通过俄罗斯的输气管道。这意味着俄罗斯在争夺土天然气资源方面占尽优势。中国希望以同样价格进口，并不太可能。同时，与欧洲相比，虽然从土库曼斯坦将天然气运送到中国边境距离并不远，但是想要继续从边境喀什运往东部城市上海、广州等地的话，距离就非常的远。合起来算，甚至超过了土库曼斯坦经由俄罗斯或者通过运往欧洲的距离，就是说，我们在运输成本方面已高于欧洲。更重要的是，欧洲因为普遍采用分布式的方式来综合利用天然气，能源利用效率非常高，致使其对天然气价格的承受能力比中国强很多。
目前我们国家对于天然气的利用还停留在比较初级的阶段。一度曾经把天然气当作煤的替代品，甚至是一种廉价的一次能源来使用于天然气发电、化工和城市燃气。天然气利用效率较低，这种粗放型的天然气利用方式，直接导致当前的所能承受的进入国家门站天然气价格较低，我们目前所能承受的进入国家门站的价格大约为1.4元/立方米，约合175美元/千立方米。远远低于欧洲承受力。业内资深专家预测，按照目前形势，如果中国能在160~180美元/千立方米区间与土库曼斯坦达成价格协议，已算是不小的胜利了。受到几方竞争，形势并不乐观。受到价格影响，国内将来利用土天然气时的压力也将非常大。
我们的挑战在于，出于战略考量，利用土库曼斯坦的天然气是必要的，但经济性也必须兼顾。目前的解决方案有两个，一个就是改变战略布局，将一些重化工企业移到中土边境的喀什、独山子等地。但这样还不如直接把工厂开到土库曼斯坦原产地，将加工好的化工产品通过铁路等方便的交通工具运回国内。第二种就是提高国内天然气的利用效率，从根本上增强天然气的价格承受力。通过对现有技术的调整，可以将天然气的利用效率大大增强，使价格承受力达到1.8元/立方米，约合225美元/千立方米左右。这将会使我们在获得进口天然气资源的时候具备更强的。遗憾的是，国际上目前普遍采用的分布式能源等方式来提高天然气利用效率，国内除了上海有所推进，其他城市都进展缓慢。这使得我国天然气需求虽然越来越大，但在天然气利用效率低却将在一定程度上降低我们天然气价格的承受力，长期以来，将会影响到我们天然气供应安全。
预测显示，2020年中国天然气缺口将达到500亿到900亿立方米。只有提高天然气利用效率，才能增强对于进口天然气价格的承受力，以此更为持久稳定地获得气源。
