在日前召开的“中国石化行业投资论坛”上，与会投资人士普遍忧虑，虽然中国石化产业当前处在新一轮增长的高峰，但可持续性较差，环保和耗能压力很大。当下一轮不景气到来时，石化行业的出路和新增长空间何在？
目前来自研究机构和投资企业的共识是，化工行业新增长点或将系于新能源研发和新技术的运用，“谁掌握技术，谁得中国化工之天下”。化工新能源和新材料将是未来最具活力和潜力的新领域，担当化学工业新的经济增长点的角色。目前，有机硅、工程塑料、碳纤维、膜材料，早已不是实验室中的新鲜玩意，而是普遍运用在我国航天航空、奥运场馆建设等国民经济建设中不可或缺的新材料。
去年，我国石化行业工业总产值、固定资产投资、进出口贸易总额增长速度均突破了同比20%，增幅处于国内各工业部门前列。中国石化工业协会副会长杨伟才表示，全国各地尤其是中西部地区出现了投资石化行业的热潮，包括烟台万华、云天化等一批上市公司在内的各个企业，通过资本市场的融资，也在加速发展。但石化行业发展“一条腿长、一条腿短”的局面日益明显。一方面，合成氨、纯碱、烧碱、电石、农药等行业的总量相对过剩，只有量的扩张而缺乏质的提高，急需推动技术进步和节能降耗；另一方面，行业紧缺的化工新材料、精细化学品、生物化学品等高技术、高附加值的产品，却依旧属于幼稚产业，受到技术的制约。
跨国石化巨头则清晰地看到这一点，已将其从前在中国购置便宜原材料的战略变为抢市场倾销高技术高附加值产品的战略。而其瞄准的主要市场，据美国瀚森化工人士透露，便是新领域精细化工产品和专用化学品。壳牌(中国)有限公司的人士也表示，壳牌在下一阶段中国业务的重要工作，将是推广其先进的各项化工技术，如煤气化技术、制氢技术、天然气制油技术等。
中国石油化工规划研究院副总工程师刘延伟认为，本次石化盈利高峰期将延续到2010年，此后将在2015年进入低谷。虽然技术研发是将行业从不景气中挽救出来的重要推手，但恰恰在这一点上，技术成为中国石化产业继环境、资源之后的另一大发展瓶颈。
走技术创新之路，由于其见效慢、风险大、投入高，鲜有企业和地方愿意大手笔开发。据杨伟才透露，“十一五”期间，各地仍旧规划了一批技术成熟、进入门槛低、但产能已经接近过剩的合成氨、电石、烧碱等高能耗、高污染项目。而在前一段议论较热的燃料乙醇、生物柴油等问题上，由于农副产品的大幅涨价，其走粮油路线的可能性也不复存在。
因此，未来谁担当技术创新的主力，谁引导大规模资金进入新兴技术领域，将是化工行业面临的挑战和机遇。目前，兰星化工、宁波大成等一批上市公司已经开始掌握具有自主知识产权的化工材料核心技术，石化工业协会和发改委宏观经济研究院的人士均表示，国家已在投资、出口等方面出台了一系列宏观调控措施，抑制石化中的“两高”产业，今后我国化工产业将向加快石油化工和精细化工的方向调整，使石化产业成为真正的国家支柱产业。
