成立于1956年7月12日的美国国际棉花协会(CCI)，是美国国家棉业总会在海外的宣传与代表机构，其活动经费部分由棉业总会提供，部分来自美国棉花行业的资助。50年来，CCI通过在海外50多个国家和地区举办的各种宣传、服务和产品推广活动，促进了美国棉花、棉籽及其相关产品进入国际市场，为美国棉花种植、加工和成品制造企业增加了收益。
纯棉布也可做时装
炎夏京城，一场充满活力的时装表演，为美国国际棉花协会举办的“纯棉日”活动增添了亮色。自然如棉，嬉趣如棉，潇洒如棉，感性如棉，四场风格迥异的时装剧，展示了美国纯棉产品的多样性，以及可以印染的斑斓色彩。
身着纯棉布制作的时尚裙装，美国国际棉花协会负责中国市场事务的毛凯琳女士向记者介绍说，此次在“纯棉日”举办时装展示，主要是让大家看到美国纯棉制品为人们创造的时尚生活，“不管在任何场合，你都能以最完美最自信的形象出现在人们面前，并享受最舒适的衣着体验。” 在人类历史上，棉花一直是重要的纺织原料。资料显示，早在7000年前，一些地区已开始种植棉花并用其织布。2500年前，美国的本土居民开始种植野生棉花，17世纪时，美国弗吉尼亚州出现了棉花加工业，并逐渐延伸到西南部地区。今天，美国共有17个州种植棉花，其中14个州的棉花是主要作物，这条“棉带”绵延3000英里。美国纺织品市场中，棉花制品的份额在60%左右。
毛凯琳女士告诉记者，美国产棉州由于气候不同，生产的棉花主要分为三大类，即短纤维、长纤维与超长纤维。美国棉花采摘全部使用机器，棉花的韧度、纯度也经过十分严格的检验。美国每年生产的大约1800万包棉花，都须经过农业部的严格分级分类。
美国是全球第二棉花生产国和最大的棉花出口国，而中国的棉花产量和进口量均居世界第一。对于中国市场，美国棉花协会自然会给予充分重视。早在1987年，美国棉协便在中国香港开设了办事处，开展与中国主管棉花贸易部门的沟通，了解中国纺织行业和消费者的需求。2004年，美国棉协在每年一次的“全球时尚监测调查”中，首次涵盖了中国内地市场，以掌握其消费动向。调查显示，中国消费者与世界其他国家的消费者一样，都非常关注“健康着装”。
毛凯琳女士介绍，有82%的中国受调查者表示愿意花更多的钱购买天然纯棉、毛织物的服装，居受访国家和地区之首，而且中国内地消费者对服装的款式与设计非常关注，尤其推崇舒适天然的纯棉织物。因此，以纯棉为主的天然织物服装将在中国内地成为消费主流，以时尚设计为主的高品质纯棉时装，市场前景很好。
小标志发挥大作用
为了让美国棉花销往世界各地，美国棉协在海外开展了形式多样的宣传和普及工作，包括介绍棉花制品常识，举办产品展示活动，其中最具特色的，则是推广“COTTON USA (美棉)”标志。
当你购买一件国际品牌纯棉制品时，也许会注意到，上面常常会有一个吊牌，蓝白色相间图案中有一朵棉花，上边印有英文“美棉”标志。毛凯琳女士解释说，一家企业生产的高级棉制品，如果使用50%以上的美国棉花，通过美国国际棉花协会的认证，即可免费使用“美棉”标志。棉协通过推广这一标志，既增加了美国棉花的知名度，也有利于各国纺织服装企业为自己的产品树立高档形象。据了解，美国棉协计划在未来10年里，在亚洲迅速提高“美棉”标志在服装与家用纺织品的使用率。2003年，“美棉”标志开始进入中国内地；2004年4月，成龙男装系列成为“美棉”在中国认证的首个服装品牌；2005年3月，Lee成为“美棉”在中国认证的首个牛仔服装品牌。
有关调查显示，在亚洲15—34岁的女性中，目前大约有66%的人知道“美棉”标志，在全球，“美棉”的知名度约为52%。“我在中国的工作重点，就是寻找更多的厂家使用‘美棉’认证标志。向卖家介绍买家是美国棉协的业务之一，我们可以通过各种贸易展览会和产品推介等方式，帮助中国企业推销所生产的美棉产品，从而获得更多的订单，在全球范围寻找更多的合作伙伴。”毛凯琳女士认为，对中国纺织服装企业来说，若能取得“美棉”认证资格，对提升其产品在国际市场的知名度和销量，将不无裨益。
随着中国经济的发展和人们生活水平的不断提高，对于纺织品的需求量逐步增加。2005年中国棉花消费量达970万吨，人均纤维消费量增加到18公斤。由于纺织工业的发展，中国棉花进口量长期处于较高水平。据美国农业部今年5月对全球棉花供需状况的预测，2006/2007年度，全球棉花消费增速仍然大于产量增速，棉花产量预计将小幅增加到2503.8万吨，消费量预计为2656.3万吨，同比增长4%。全球棉花进口量预计同2005/2006年度持平，为947万吨，其中中国进口预计超过40%。对于这样一个大市场，美国国际棉花协会自然格外重视。对于棉花出口方而言，只有为纺织服装企业提供周到的服务，才能扩大销售，实现双赢。
记者感悟：在成熟的市场经济国家中，行业协会是为企业提供各种服务的中介组织，也是维护企业利益的重要机构。代表美国棉农和与棉花有关的商家利益的美国国际棉花协会便是其中之一。每年，棉协都要主办各种会议、贸易展览和全球采购峰会，组织美国棉业代表团到国外市场考察，邀请各国客户访问美国，并向政府提出政策建议，从而扩大了美国棉花的海外销路。美国棉协的服务精神和一些具体做法，值得借鉴。
