根据国际媒体报道，全球最大半导体设备厂应用材料，在2006年5月宣布以4.64亿美元购并镀膜设备厂美商应用薄膜后，7月正式完成合并，应材更在9月宣布将进军太阳能电池生产设备市场，宣示大幅降低太阳能电池生产成本至每瓦1美元以下。
原本应材在半导体与液晶面板生产设备市场就已经是佼佼者，而购并应用薄膜不仅止于采用该公司物理气相沉积技术到应材液晶显示生产业务上，还着眼于为太阳能事业铺路；应材执行副总裁Mike Splinter表示，只要生产成本降低，市场自然就会拓展，道尽应材对太阳能市场的冲刺所为为何。
Splinter认为，1980年代太阳能电池每瓦成本要价20美元，但现今已经降至每瓦3.5～5美元，但他认为还不够，应材的目标是每瓦成本能够降低到1美元以下，届时市场才能更为做大；应材拥有足够的资源与技术面对新事业，15年前应材投入平面显示生产设备事业，如今该事业已经创下了8.4亿美元的营业额。
应材技术官Mark Pinto表示，制造太阳能电池的难度比半导体更为简单，应材有能力使其成本进一步下降，他看好太阳能事业未来的发展，认为接下来20年，太阳能产业年增长率将高达25%～30％，也因此，应用材料将努力发展太阳能设备事业，提供业界大幅降低生产成本的利器。
