近几年，北京、上海和广州这些大城市的百货业发展很快，无论是大众百货店还是高档百货店都如雨后春笋一样涌现出来，扎堆开店给商业带来繁荣的同时，也给百货店自身带来了激烈竞争，一些商场由于经营能力不足，不得不“赔本赚吆喝”。与此同时，随着我国城市化的脚步加快，一些中小城市迅速发展，在城市面积、人口数量和人均收入上都大幅度提高，王府井百货、铜锣湾和百盛等国内外著名百货连锁集团已经把商战的主战场从大城市转向中小城市。
中国百货商业协会副秘书长范艳茹女士认为：“大的百货集团不应该把目光仅仅盯在大城市上，因为中小城市的百货店之间的竞争不如大城市那么激烈，而且发展更有特色、更有潜力、更有余地，这会是百货业以后发展的方向之一。”
在今年“五一”期间，北京等大城市的商场纷纷打出“买200减80”或“买200送168”之类的诱人促销招牌，而四川省南充市的几个商场却仅仅是打“9折”这样略显“小气”的广告。家住南充的杨女士说：“别看打折不多，一到过节南充的商场生意好得很，有本市居民，也有周边乡镇和农村的居民。我们一般过节都自己开车去成都或重庆，那里东西多而且便宜。”尽管如此，在南充这样的地区重点城市里，私家车还并不是很普及，有大量的消费需求还需要在本地消化。
城市化让中小城市迅速壮大
有人说一年不来北京就找不到路，因为城市变化太大，实际上这几年从大城市到小城市的城市化进程都上了快车道。以前北京地图只画到四环，如今都画到了六环；以前南充市靠嘉陵江边是一片荒地，如今那里的商品房价格直线上涨。
大城市扩张起来往往并不引人注意，因为大城市本身面积和人口基数大，而南充在几年前还是一个夹在成都和重庆之间的川北小城，如今通了火车和高速公路，一跃成为“川北重镇”，从城市面积、城区人口、经济总量上都有大幅度提高。在南充市的市中心，几家老牌百货商场总是人潮滚滚，周边的几条街满是服装专卖店，生意一点不比商场差；几年前，南充的市中心曾经开了一家大型超市，生意火爆得不得了，后来是因为经营方的问题而关张；近两年，一些洋快餐在南充开了店，结果是“只要开门，就得排队”；一些进不了大城市商场的国产服装名牌在南充非常畅销，有的品牌甚至在市中心的几个百货商场都有销售。
像南充这样的发展迅速但商业设施不足的城市还有很多，一些国内外大型百货集团早已把触角伸向了它们，比如王府井百货包头店自2002年开业以来经营业绩逐年增长，通过不断调整商品经营结构和精心培育市场，目前已成为包头市商业零售业中经营规模、企业美誉度和经营效益领先的百货商场。
在国内百货企业看到这一商机的同时，一些国际零售巨头也雄心勃勃地在中国开始拓展中小城市的市场。“布局中小城市”的方针为百货业开辟了“第二战场”。
各家公司将竞争的战场转向中小城市,百货业在中国市场的竞争会越来越激烈，无论是中国本土的商业零售企业还是已经登陆中国的外资商业零售企业，都明显地感受到了这种压力。尽管不少欧美知名零售企业已经进入中国，但它们大多经营大型超市，经营百货店的还不多。亚洲零售百货企业中，只有日本零售企业占据了中国百货业的一部分份额，并已形成一定规模。以经营百货商店为主的八佰伴、Sogo、洋华堂、伊势丹在北京、上海、天津、广州等大中城市都开设了百货店，一些日本百货公司已经将目光放在了一些消费能力强的中小城市上。
国产服装品牌小城发力
在每年三月底于北京举行的国际服装服饰博览会上，数千国产服装品牌纷纷亮相，这些品牌中很多都是质量过硬、设计新颖和价格合理的国产名牌服装，可是在北京等大城市商场里只有白领和依文这类一流品牌的身影，那些二流的名牌服装只好把目光转向中小城市，结果经营得很好，不再考虑进入大城市的商场了。
近几年，我国服装企业开始走上品牌化的道路，越来越多的服装品牌企业迅速壮大，铺天盖地的电视广告让这些品牌迅速为人们所知。同时，普通消费者的品牌意识也逐渐增强，对服装品牌进行挑选和分类，并且开始认可国产服装品牌。
在一些中小城市，一些物美价廉的服装品牌虽然进不了大城市的大商场，但是他们依靠符合当地消费趋势的设计和价位，争取到了很多本地顾客和周边的农村客源。由于现在的假期比过去多了，除了有双休日，还有春节、“五一”和“十一”长假，很多中小城市由于商业设施落后于消费者的需求，一些经济状况较好的消费者会去周边大城市购物，而一些中小城市附近的乡镇与农村消费者则给中小城市的商场带来了更多的消费。
同时，当一个国产品牌被某个地区顾客认可以后，这个品牌往往能获得一个爆发式的发展。这个爆发式增长的过程往往先是顾客喜欢这个品牌，然后专卖店就增加，销量就进一步增大，同时广告也增加，让品牌的产品销量和品牌形象都得到提升，产生良性循环。比如国内某个休闲装品牌在北京并不是很出名，但在四川的一些城市被学生消费者追逐不已，他们认为这个牌子的衣服就是好看。
连锁百货将成领军力量
有专家指出，一些国内外大型连锁百货集团将成为百货业在中小城市竞争的领军力量，王府井百货在国内各个中等城市的成功开业就是一个很好的例子。
在目前大城市百货店走“精品百货”、“时尚百货”和“高端百货”路线的同时，面向中端消费水平的“大众百货”在中小城市则大受欢迎。有业内专家认为，假如有购物环境和服务更好的现代化大众百货店出现在更多的中小城市，并保持适合当地消费特色的定位，那么这个百货店将会有丰厚的利润。比如百盛在昆明开的两家百货店，其装修保持了百盛一贯的白色风格，让人感觉很现代，商品设置更符合当地气候与人们的审美习惯，店内有国际名牌，也有中档畅销品牌，让各个消费层的顾客都能有收获。
连锁百货店已经成为百货业里一种普遍而重要的力量，在开发模式、管理方法、资金运营、物流配送、商品陈列和消费者研究方面都有优势。这些大的连锁百货集团首先经过对目标城市缜密的市场调研以后，确定开店地段、消费定位和产品结构等，然后快速建设、快速开业，在招商方面，一些连锁百货店还是以成熟品牌为主，并没有能给当地的地区性名牌太多进场机会。
有专家认为，一些中小城市的百货店还是在市场调研和商品调整上做得不够。有的商场就是为了快速开业而没有把这些调研工作做到家，没有充分考虑当地消费者的消费习惯和消费能力，也没有及时根据销售情况和市场变化及时调整商品结构和品牌结构。不过，由于一些中小城市的消费需求旺盛，商场一些不“十分好”的做法依然获得了“十分好”的回报，但随着中小城市的百货业竞争的展开，这些服务和经营上的瑕疵应该得到改善。
