在春光日闲的午后，骑行在麻涌镇华阳湖公园的绿道上，是一番惬意的体验。在这片水乡沃野之上，近可看花开满枝、绿树迎面，远可见湖色清丽、白鹭纷飞。在这座工厂遍布的制造业城市，沉静而迷人的水乡风光，容易让上了年纪的东莞人以为往昔重现。
早年间，东莞水乡土肥水美，生活富足，曾被誉为岭南“鱼米之乡”。及至上世纪八九十年代，改革开放的工业化洪流涌动，在“村村点火、户户生烟” 的东莞，一座座工厂如雨后春笋般冒出于田野之间。这些农业时代备享安逸的水乡地区，却受制于地势低洼、交通不便、投资成本较高等种种因素，成为东莞强大经 济版图中相对落后的区域。
与此同时，在早些年粗放式的经济发展进程中，东莞水乡还因其河网密集，吸引了诸多需水量大的“两高一低”企业。多年下来，水乡地区不仅生产生活 环境日益恶化，且环境容量逼近极限，承载能力不断下降。在近些年国际经济环境日趋严峻的形势之下，以制造业崛起的东莞陷入全球经济放缓的漩涡之中，东莞水 乡更是较先遇到发展瓶颈。
水乡，将何去何从?
随着改革红利的逐渐式微，如果沿着传统的经济发展模式走下去，不仅生态环境将超负荷运行，水乡地区的实体经济更将亮起综合成本高企的红灯。水乡不变革，困难就会成为困境。
2012年，水乡地区统筹发展的思路浮上水面，东莞划定总面积510平方公里的水乡特色发展经济区，推进“10镇1港”资源整合共享。一年之后，《东莞水乡特色发展经济区建设工作方案》公布，水乡统筹发展上升为省级战略。
跨区域统筹发展思路的积极意义在于，它打破了原有的思维定式，以经济区域概念加强资源要素整合，推动“行政区经济”向“经济区经济”转型，这既在一定程度上规避了行政架构的区域壁垒，又能以市场化的力量推进区域协调发展。
应该说，水乡经济区统筹发展以来，在东莞市的高度重视与政策帮扶之下，水乡地区已经出现了一些明显的变化。作为统筹发展首个突破口的环境综合治 理，便是一项卓有成效的工作。麻涌腹地的马滘河、中堂下马四围河涌、道滘蔡白湿地公园、洪梅滨水景观线，这些早年间水乡的丰饶之地，在被污水横流肆扰多年 之后，又重现了鱼米之乡的风光。
尤为值得欣喜的是，生态环境的逐步改善，还成为一股极为有效的促动力，当地落后产业被加快淘汰，产业结构得以逐步调整并优化，水乡经济区如今可以憧憬特色产业体系建设的美好前景。
当然，我们还期待水乡经济区统筹发展的无限潜力，尤其是在跨区域协调与合作上的更大突破。在骑行路上，我们看见水乡经济区的地图中，东江支流和 淡水河这两条跨域河流蔚为显眼，其在水乡的东西两侧纵贯而下。我们期待有朝一日，水乡诸镇乃至沿河诸市，能以更大的效力协同合作，共同推进跨域河流的污染 治理。这将是东莞水乡的成就，更是广东区域协调发展的成就。
