全球粮食需求在急速增长，为满足这种增长所带来的环境问题也随之而来。最近，美国科学家一项研究表明，全球粮食需求量从2005年到2050年将增加一倍，生产这些粮食将会显著增加环境中二氧化碳和氮的水平，由此会导致很多物种的灭绝。
明尼苏达大学生物科学院生态学教授大卫?提尔曼(DavidTilman)牵头的这个项目，主要针对全球粮食需求与可持续的的农业生产问题进行研究，其结果发表在11月21日的的《美国国家科学院院刊》上。
大卫?提尔曼(DavidTilman)说：“目前，全球农业生产贡献了近全球三分之一的温室气体，如果目前的农业生产状态不加以改变，由农业所产生的温室气体在2050年的时候会翻倍”。其中，大部分的温室气体来自于土地的开垦过程，其本身就对物种灭绝有很大影响。
目前，世界现有耕地总面积约为15亿公顷，还有大约20亿公顷的原生态土地可供转化为耕地，这几乎包括了世界上仅剩的热带原始森林和稀树草原。如果现有的农业生产方式持续，到2050年，需有大约10亿公顷的原生态土地转化为耕地才能满足世界粮食需求，全球生态系统将面临严峻挑战，许多物种将濒临灭绝。
但是，如果发达国家先进的生产技术能够应用于贫穷落后的国家，并且所有的国家都能够更有效的使用氮肥，这些恶果是可以避免的。
在研究中，提尔曼和同事探讨了不同的粮食增产方式及其产生的环境影响。传统的以扩大耕地面积为主的“泛耕法”，充分应用现代生物学技术的“精耕法”，或者两者综合应用，这些决定了氮肥的用量，需要开垦的土地量及温室气体的排放量。
2005年，世界最富裕国家比最贫困的国家的粮食产量高3倍，如果能改变这些贫穷国家的“泛耕法”，转而推广氮高效的“精耕法”，在满足世界粮食需求的同时，其产生的环境影响将小得多。
提尔曼说，我们的研究显示如果发达国家能够帮助那些贫穷的国家改善农业生产手段，增加粮食产量，他们将会对拯救全球生态系统做出很大的贡献。”
